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요산(Uric Acid)은 단순한 대사 노폐물이 아니라, 우리 몸에서 중요한 항산화 물질로도 작용합니다. 특히, 혈액과 뇌에서 강력한 프리 래디컬(자유 라디칼) 제거제 역할을 하며, 신체의 산화 스트레스를 줄이는 데 기여합니다.

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1. 요산의 항산화 기작

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요산은 수용성 항산화제로 작용하며, 특히 **수퍼옥사이드(O₂⁻), 하이드록실 라디칼(•OH), 과산화질소(ONOO⁻)**와 같은 강력한 산화 스트레스를 유발하는 물질들을 중화하는 역할을 합니다.

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① 활성산소(ROS) 제거:

요산은 강력한 활성산소(reactive oxygen species, ROS) 제거제로 작용하여, 미토콘드리아에서 생성된 자유 라디칼이 세포막, 단백질, DNA를 손상시키는 것을 방지합니다.

특히 **하이드록실 라디칼(•OH)**을 효과적으로 제거하여, 산화 스트레스로 인한 조직 손상을 감소시킵니다.

② 비타민 C와 상호작용:

요산은 비타민 C와 함께 작용하여, 체내에서 항산화 방어 체계를 강화하는 역할을 합니다.

즉, 비타민 C와 요산이 함께 자유 라디칼을 중화하며, 혈장에서 항산화 방패 역할을 합니다.

③ 혈액 내 항산화 역할:

요산은 혈액 내 항산화 물질 중 약 50% 이상을 차지할 정도로 중요한 역할을 합니다.

특히 뇌에서 항산화 역할이 강하게 작용하는데, 이는 혈뇌장벽(BBB)을 통과하는 항산화제들이 제한적인 반면, 요산은 BBB를 통과할 수 있어 뇌 조직의 산화 스트레스를 낮추는 기능을 합니다.

④ 퓨린 대사와 면역 조절:

요산은 퓨린(Purine) 대사의 최종 산물로, 면역 시스템과도 연관되어 있으며, 일부 연구에서는 면역세포(예: 대식세포, T세포)의 산화 균형을 조절하는 역할을 한다고 보고됩니다.

2. 요산이 너무 높을 때 vs. 너무 낮을 때

요산이 너무 높으면 문제를 일으키지만, 너무 낮아도 항산화 효과가 떨어져 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.

• 요산이 너무 높으면 → 통풍, 신장 결석, 심혈관 질환, 염증 반응 증가 등 문제가 발생합니다.

• 요산이 너무 낮으면 → 혈중 항산화 능력이 약화되어, 뇌 신경 퇴화(알츠하이머, 파킨슨병 위험 증가) 및 미토콘드리아 기능 저하가 발생할 수 있습니다.

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3. 요산과 뇌 건강: 신경퇴행성 질환과의 연관성

• 연구에 따르면 요산 수치가 낮은 사람들이 파킨슨병, 알츠하이머병 등의 신경퇴행성 질환에 걸릴 위험이 더 높다는 결과가 있습니다.

• 이는 요산이 뇌에서 항산화 방어 역할을 하면서, 신경세포가 활성산소로부터 손상되는 것을 막는 기능을 하기 때문입니다.

4. 결론: 요산 수치는 적절하게 유지해야 한다

요산은 단순한 '노폐물'이 아니라, 체내에서 자연적인 항산화 물질로 작용하며 신경 보호 역할까지 수행하는 중요한 성분입니다.

따라서 요산 수치를 너무 높이지도, 너무 낮추지도 않도록 균형을 맞추는 것이 가장 중요합니다.

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▶ 요산이 너무 높다면?

퓨린이 많은 음식(붉은 고기, 내장류, 맥주) 섭취를 줄이고, 물을 충분히 마시며, 요산 배출을 촉진하는 식이섬유와 알칼리성 식품(채소, 과일, 해조류 등)을 섭취하는 것이 중요합니다.

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▶ 요산이 너무 낮다면?

영양 불균형이 있거나, 항산화 시스템이 약화된 상태일 가능성이 큽니다.

과도한 저단백 식사를 피하고, 적당한 단백질과 항산화 식품(비타민 C, 폴리페놀, 오메가3 등)을 섭취하여 항산화 능력을 유지하는 것이 좋습니다.

결론적으로, 요산 수치는 적절한 균형을 유지해야 하며, 과하면 독이지만 적정 수준에서는 중요한 항산화 물질 역할을 한다는 점을 기억해야 합니다.